Мисс Бёрк раздражала всем: тем, как дышала, как молчала, как старательно не доставляла Кире неудобств. Всё дело в самом факте её наличия и в том, что Кира слишком привыкла не просто жить, но и быть одной. Никого рядом — это только поначалу тоскливо, а удовольствие приходит лет через пять, когда тоска пропадает и остаётся только свобода.
Соглашаясь на предложение совета, Кира знала, через что ей придётся пройти. Знала даже до того, как совет это предложение озвучил, но сейчас от этого знания не было легче. Ради трёх встреч в Чикаго на этой неделе ей пришлось снять не номер в отеле — квартиру с двумя спальнями, чтобы не давать прессе повода для слухов, хотя в отеле было бы комфортнее. И Кире пришлось перейти с привычного кокаина на таблетки и кофе, а это было уже совсем за гранью.
Мисс Бёрк раздражала чем дальше, тем сильнее.
— Кофе, вино или крепкий сон? — поинтересовалась Кира в четыре утра, уже заранее зная ответ, и ненадолго отложила в сторону безукоризненно гладкий макбук. Сползла на диване ниже, с наслаждением увела сцеплённые замком пальцы над головой так, что хрустнуло в шее.
Было хорошо. Экран согласно мигнул: пора было отключаться.
Ничего интересного, кроме цифр, на экране не горело — Кира никогда не доверяла технике.
Мисс Бёрк тоже была профессионалом в своём деле. Сдержанной, выдресированной годами армейской службы, побитой жизнью и при этом — на вкус Киры — восхитительно наивной. Ходили слухи, что мисс Бёрк в самом деле верила в MUTE как в силу. MUTE, конечно, был силой, и свою репутацию зарабатывал годами, но бескорыстным он был лишь вначале — до того, как в дело вмешались деньги.
Всё всегда упиралось в деньги, и Кира не была исключением. Потерпеть месяц или два, и после получить серьёзное преимущество на большом поле? Это пустяк, и, как могла, Кира сдерживалась.
Ей было, в принципе, не привыкать. Не балуя мисс Бёрк фальшивыми улыбками, Кира, тем не менее, была по отношению к ней вежлива и по возможности внимательна. Первые пару раз даже спрашивала, не возражает ли мисс Бёрк табачному дыму. Сейчас — перестала, и, подтянувшись на диване, переложила пепельницу на прикрытые длинным халатом колени. Щёлкнула зажигалкой, такой же идеально простой и потому дорогой, как шедший с ней в комплекте портсигар на столике.
Дым сквозняком потянулся к распахнутому настежь окну.
Иногда, если была не сильно занята, Кира даже разговаривала с мисс Бёрк: делилась планами на завтрашний день, например. Как сейчас:
— Не обязательно меня караулить: в полдень у нас встреча с поставщиками. Вам бы не помешало выспаться.
Послезавтра мисс Бёрк сдала бы свою смену, чтобы заступить на пост после. Сутки через двое при такой оплате — вполне недурственный график.
Сама Кира, конечно, предпочитала быть на связи всегда. Время — деньги.
— Вы, конечно, сможете отоспаться в процессе: поставщики проверенные, а разговоры — скучные, — и в Кире уже работает маленькая таблетка, так что до завтрашнего вечера она не уснёт. — Деньги, сплетни и снова деньги. Я пойму.
Мисс Бёрк ещё только предстояло пережить крушение своих идеалов, и ради её же блага Кира посоветовала бы ей с этим не спешить: насколько ей было известно, не все в отряде Septem выдержали проверку горькой правдой. Кое-кому в итоге пришлось столкнуться с несчастным случаем.
В семёрке уже были братья Торн, взявшие основную часть действительно грязной работы на себя. Мисс Бёрк подобное было ни к чему.
— Идите спать, мисс Бёрк, и пусть это останется нашей с вами маленькой тайной.
Мисс Бёрк, как могли бы сказать в фильме "Смертельное оружие", была слишком молода для этого дерьма.